1、公元16世纪，意大利伟大的航海家哥伦布，经常带领船队乘风破浪穿越大西洋远航探险。那时侯，航海生活非常艰苦，船员们吃的是黑面包和咸鱼。最可怕的是，在航海期间，船员们很容易得一种怪病，他们把这种病叫做“海上凶神”。患病船员先是感到浑身无力，走不动路，接着就会全身出血，然后慢慢地死去。
2、有一次，哥伦布又带领船队出发远航了。过了不久，“海上凶神”就悄悄地降临了。船队航行了还不到一半路程，已经有十几个船员病倒了。望着烟波浩渺的大海，哥伦布心情十分沉重。
3、这十几个患病的船员为了不拖累大家，对哥伦布说：“船长，您把我们送到附近的荒岛上去吧。等你们返航归来，再把我们的尸体运回家乡。” 哥伦布万般无奈，只得含泪点头答应了。
4、几个月过后，哥伦布的船队胜利返航了。哥伦布带领船队向那个留有患病船员的荒岛驶去，船队离荒岛越来越近，哥伦布的心情也随之越来越沉重。这次探险成功，是用十几个船员的生命换来的啊！哥伦布想着，想着，不知不觉船队已经靠了岸。
5、猛然间，哥伦布见十几个蓬头垢面的人从荒岛上向船队狂奔过来。他定神一看，这不是自己的那些船员吗？他们还活着！哥伦布真是又惊又喜。
6、等船员们跑近了，哥伦布急切地问道：“你们是怎样活过来的？”
7、船员们七嘴八舌地说：“我们到了岛上以后，不久就把你们留下的食物吃完了。后来，肚子饿的时候，就只好采些野果子吃。就这样，我们才一天天活了下来。”
8、哥伦布自言自语地说：“难道秘密在野果子里面？”他回到意大利以后，把这些船员起死回生的奇迹讲给了医生们听。后来，人们经过研究发现，野果子里含有一种叫做维生素c的物质。
9、原来，所谓的“海上凶神”就是“坏血病”，这种病是由于身体内长期缺少维生素c引起的。船员们长期食用黑面包、咸鱼肉，身体内缺少维生素c，因而得了坏血病。后来，他们在荒岛上采野果子充饥，身体内补充了大量维生素c，坏血病就不治而愈了。也就是说，是维生素c救了这些船员的性命。